El funcionamiento de cualquier cronocomparador se basa en la comparación instantánea de la marcha del reloj respecto a una base de tiempo rigurosamente calibrada, habitualmente un oscilador de cuarzo.

La diferencia entre las dos frecuencias, la del reloj que se desea comprobar y la del cronocomparador, se registra bajo la forma de un diagrama que consiste en una sucesión de puntos cuya inclinación general indican el adelanto o el retraso, mientras que las irregularidades de la disposición de los puntos corresponden a los defectos del funcionamiento.

Los cronocomparadores antiguos ofrecían este diagrama imprimiéndolo en una tira de papel, mientras que los actuales se visualiza el diagrama mediante una pantalla.

Si se considera un escape de áncora, puede constatarse que en el transcurso de una oscilación se producen tres choques principales, es decir, tres sonidos:

El primer choque tiene lugar al principio del despeje del alzamiento de entrada, cuando la elipse (llamada también clavija de platillo) viene a dar a la entrada de la horquilla. Este choque produce un sonido muy preciso llamado despeje 

Un segundo choque se produce por la rueda de escape sobre el plano de impulsión del alzamiento. El sonido engendrado por este choque es llamado impulsión. Un sonido secundario provocado por la recuperación del juego de la elipse en la entrada de la horquilla ha tenido lugar al mismo tiempo, pero éste es de poca importancia.

Un tercer choque se produce por la caída interior del diente de la rueda de escape contra el plano de reposo del alzamiento de salida y simultáneamente de la varilla contra una de las clavijas de limitación. Estos dos sonidos superpuestos son llamados: caída.

Si se quiere obtener un diagrama claro, es necesario que la representación, ya sea en el papel o en la tira de papel correspondan siempre al mismo sonido del escape, es decir, al mismo choque.

Y eso es de forma resumida lo que registra un cronocomparador. También dependiendo del modelo puede dar otros datos como son la amplitud, el error de isocronismo... También pueden determinarse otros defectos del reloj mediante un análisis detallado del aspecto del diagrama especialmente los relacionados con el escape.

Una foto de un Vibrograf B200 trabajando sobre un Longines Admiral que monta un Valjoux 7750:

Para poder leer el adelanto/atraso del reloj se ha de situar el disco transparente con las rallas verticales de forma que el sentido de las rallas estén paralelas a la marca que se grafía en el papel por el Vibrograf. El disco se gira moviendo el botón de la izquierda y luego se lee en la señal vertical blanca del exterior sobre el dial: negro(atraso)/plateado(adelanto).

En el caso que nos ocupa el reloj, en esa posición, adelanta 3 segundos al día! (lo cual no está nada mal para todo un vintage.