ROLEX

Formado profesionalmente en la población suiza de La Chaux-de-Fonds, como responsable de la correspondencia inglesa de una importante empresa exportadora de relojes, Hans Wilsdorf se había mudado en 1903 a Londres para trabajar en otra empresa relojera. Allí había fundado dos años más tarde la mencionada compañía Wilsdorf & Davis, con la cual empezó a realizar relojes de pulsera, gracias al acuerdo alcanzado con el pequeño taller de Hermann Aegler en Bienne, para conseguir movimientos suficientemente pequeños.

 

Era el preludio del nacimiento de una de las marcas más apreciadas de la Alta Relojería: el 2 de julio de 1908, Wilsdorf registraba en La Chaux-de-Fonds la marca Rolex Co. SA de Aegler. Eligió el nombre “Rolex” por el hecho de pronunciarse igual en la mayoría de lenguas europeas; además, era suficientemente corto y todas sus letras tenían el mismo tamaño, lo que facilitaba su inclusión en la pequeña esfera de un reloj de pulsera.

 

En plena Gran Guerra, y a causa del incremento de los impuestos sobre la exportación de metales preciosos establecido por el Gobierno británico, Wilsdorf decidió trasladar la compañía a Suiza, donde fue establecida como Rolex Watch Company, que años más tarde se convertiría en Montres Rolex y hoy es simplemente Rolex.

 

Desde sus inicios, Rolex optó por el reloj de pulsera, que poco a poco iba ganando aceptación entre el público masculino y abandonaba el ámbito castrense (la necesidad de consultar la hora rápidamente y usando una sola mano por parte de los militares había hecho que varias marcas adoptaran algunas de sus piezas para ser llevadas en la muñeca) para empezar a verse en las calles.

También desde el primer momento, la búsqueda de la excelencia se convirtió en una de las prioridades de Wilsdorf, que le llevaron en 1910 a requerir de la Sociedad Suiza de Cronometría una certificación de precisión para sus modelos, la primera jamás atribuida a relojes de pulsera. Con ello, el creador de Rolex quería demostrar que este tipo de piezas podía ser perfectamente fiable, contradiciendo la creencia -por aquel entonces, generalizada- que atribuía una mayor precisión a los relojes de bolsillo. Cuatro años más tarde, fue el Observatorio británico de Kew el que concedió a Rolex un certificado Clase A de precisión, distinción hasta entonces destinada solamente a cronógrafos marinos.

 

La vuelta de Wilsdorf a la cuna de la relojería vino acompañada de los primeros grandes éxitos de la manufactura; así, en 1926 Rolex creó el primer reloj hermético al agua y al polvo –para demostrar-lo, en las joyerías se exponía sumergido en un tanque de agua- , que recibió el revelador nombre de Oyster (ostra). Con esta creación, Rolex sentaba las bases para convertirse en una de las marcas más apreciadas por los practicantes del deporte. El bautismo de fuego de Rolex en este campo fue la histórica travesía del canal de la Mancha (la primera por parte de una mujer) que la nadadora inglesa Mercedes Gleitze realizó en 1927. Cuando Gleitze emergió del agua después de nadar durante 15 horas, el Rolex Oyster que lucía en la muñeca seguía funcionando perfectamente. El día siguiente, un anuncio en la portada del Daily Mail se hacía eco de las calidades de esta proeza técnica, iniciando una tradición de innovadoras campañas publicitarias que han caracterizado a Rolex hasta nuestros días.

 

 

 

 

Sólo cinco años después del Oyster, Rolex lanzó otro de sus hitos tecnológicos: el Rotor Perpetual. Diseñado por Émile Borer, responsable técnico de la marca y cuñado de Herma Aegler, este primer movimiento de cuerda automática para reloj de pulsera consistía en una masa en forma de media luna que oscilaba libremente sobre un eje –en uno u otro sentido, según los movimientos de la muñeca- para transmitir al reloj una energía inagotable. Dos características ruedas de inversión rojas permitían aprovechar el movimiento del rotor en ambos sentidos para remontar el mecanismo, de modo que el reloj se cargaba literalmente a cada movimiento de su portador.

 

 

 

 

El 6 de julio de 1960, fallecía en Ginebra Hans Wilsdorf, a la edad de 79 años, dejando una de las más reputadas e importantes compañías relojeras del mundo. Rolex quedó a manos de la Fundación Hans Wilsdorf, que nombró como nuevo director a André J Heiniger, discípulo directo de Wilsdorf, con quien compartía la misma visión de la relojería.

 

El mismo año, la marca creó el singular Oyster Deep Sea Special, caracterizado por su gran estanqueidad. Para poner a prueba esta prestación, fue fijado a la pared exterior del batiscafo Trieste, del capitán Jacques Piccard, con el cual descendió a la profundidad de 10.916 metros en la Fosa de las Marianas, para salir a la superficie en perfectas condiciones.

 

Este reloj era el predecesor del Sea-Dweller, diseñado en 1967 como la evolución definitiva del Submariner, con una hermeticidad de 610 metros (aunque alcanzaría los 1.220 metros a partir de la versión 4000, de 1980, y los 3.900 en su última versión, llamada Deep Sea). Este reloj de submarinismo profesional fue el primero en incorporar una válvula de helio para proteger al reloj de los daños provocados por la presión de las moléculas de este gas que quedaban atrapadas dentro del reloj en la fase de descompresión.

 

 

 

 

Otra pieza significativa de esa época fue el Oyster Perpetual Explorer II, lanzado en 1971. Este reloj estaba diseñado para expediciones bajo tierra, por lo que incorporaba protectores de corona, un nuevo bisel fijo con 24
numerales y una aguja naranja que daba un giro completo cada 24 horas para la indicación de día/noche.

 

La década de los ’70 vino marcada por la irrupción de los movimientos de cuarzo, que provocó una verdadera revolución en el mercado. Mientras unas marcas desaparecían, otras se refugiaban bajo el paraguas de grandes grupos empresariales y un tercer grupo se lanzaba desesperadamente al cuarzo, Rolex pudo mantenerse fiel a su filosofía, sin tener que preocuparse demasiado de sus resultados a corto plazo, entre otras cosas, gracias a la potente estructura creada por Wilsdorf. Por ello, la relación de Rolex con el cuarzo siempre fue relativamente pequeña, y modelos como el Oysterquartz -considerado por muchos el mejor reloj de cuarzo del mundo- nunca sobrepasaron el 7% de la producción de la marca, lo que permitió que su prestigio llegara incólume al final de siglo.

En 1992 Rolex introduce la serie Oyster Perpetual Yatch-Master en su línea profesional; este reloj, automático y hermético hasta 100 metros, se ha convertido en uno de los más populares de la marca, y se comercializa, además de en su versión original de oro amarillo, en acero inoxidable, Rolesium (acero inoxidable y platino) y en dos tonos (acero inoxidable y oro amarillo). El cristal de zafiro cuenta con la característica lente de aumento Cyclops. En el ámbito institucional, ese mismo año Patrick Heiniger, hijo de André J Heiniger, fue designado Presidente de Rolex. Con sus ilustres predecesores le unía una gran discreción que se ha convertido en elemento distintivo de la manera de funcionar de Rolex. Otro aspecto significativo que la convierte en una marca única es el hecho de ser una de las pocas firmas de la relojería que siempre ha fabricado sus propios movimientos. El hecho de fabricar todos los componentes del reloj es, en parte, fruto de un exagerado afán por la perfección técnica, que se refleja después en los múltiples controles de calidad que cada pieza pasa antes de
abandonar Ginebra.

 

 

 

 

Durante la primera década de este siglo, la marca ha continuado con los mismos principios que marcaron su personalidad a lo largo del siglo XX. Entre las últimas creaciones de Rolex, cabe destacar el desarrollo del nuevo mecanismo 4130, incorporado al modelo Oyster Perpetual Cosmograph Daytona. Asimismo, las últimas colecciones de la marca han visto como algunas de las piezas más celebradas de Rolex cambiaban su imagen con la incorporación de un nuevo material desarrollado por la marca, el Cerachrom. Se trata de una cerámica extremadamente dura y resistente a la corrosión, y que no pierde su color –rojo o azul- por efecto de los rayos UV.