Dentro de la producción relojera alemana, es frecuente encontrar relojes con autómatas.

Los autómatas eran figuras animadas de personas o animales, que tenían algún tipo de movimiento.

Generalmente la animación del autómata iba acompañada del sonido que producía el reloj al dar las horas.

Es admirable la laboriosidad e ingenio de los relojeros alemanes, que ya en el siglo XVIII construían divertidos relojes con autómatas, y que realizaban variados movimientos.

Un tipo de reloj que se hizo muy popular, fue el reloj de cuco.

El autómata de este reloj era un pájaro de madera (fotografía 1), pintado con los colores del cuco, el cual movía las alas y el pico.

fotografía 1: pájaros autómatas

El invento del “cu-cu”, como sonido se atribuye a Franz Anton Ketterer natural de Schöwald (Alemania). Dicho invento se realizó en 1730.

El invento del pájaro autómata se atribuye a Michel Dilger., natural de Neukirch (Alemania).

El movimiento de las alas y pico del pájaro autómata, se producía al ser levantada la parte de atrás del autómata.

Estos relojes, en muchos casos auténticas obras de arte, pueden verse en el Deutsches Uhrenmuseum, en Furtwangen (Alemania). Esta pequeña ciudad alemana, situada en el corazón de la Selva Negra, se considera la cuna del reloj de cuco.

Este museo es uno de lo más importantes del mundo en cuanto a relojería se refiere.

Anualmente se celebra en las instalaciones del museo la Feria de Relojes antiguos, donde pueden encontrarse multitud de relojes, mecanismos, y todo tipo de componentes de relojería.

El reloj de cuco ha experimentado una gran transformación a lo largo del tiempo en cuanto a los materiales utilizados, diseños, y métodos de fabricación.

Hoy día existe una gran producción de este tipo de relojes, en la Selva Negra, pudiéndose encontrar gran variedad de modelos, tamaños, calidades, y precios.

También se encuentran relojes de cuco antiguo en anticuarios y colecciones privadas.

fotografías 2 y 3: relojes de cuco antiguos

Puede apreciarse en la fotografía 2 un reloj de cuco de sobremesa y en la 3 un típico reloj de cuco antiguo de pared.

Una variante del reloj de cuco es el llamado “cuckoo and quail clock” (cuco y codorniz).

En este caso el reloj consta de 2 pájaros autómatas: un cuco, y una codorniz.

El canto de la codorniz se produce mediante un fuelle que acciona una flauta, con una cadencia similar a la del canto de éste ave.

En la fotografía 4, se muestra una máquina de “cuckoo and quail clock” .

fotografía 4: cuckoo and quail

La restauración de los relojes de cuco antiguos, permite conservar y recuperar estas pequeñas obras de arte, y debe hacerse respetando lo más fielmente posible las características originales del reloj (materiales, diseños, etc.).

Las labores de restauración de los relojes antiguos, y de los relojes de cuco en particular, hacen posible seguir disfrutando de ellos en buen estado.

Las agujas, al igual que los números, solían ser talladas en hueso por los maestros artesanos de la Selva Negra.

Los fuelles se hacían originalmente de piel, y las flautas para producir el sonido cu-cu eran de madera. Observando ambos, flautas y fuelles, se aprecian ciertos detalles constructivos que hacían que los relojes imitasen fielmente el sonido del cuclillo en la Naturaleza.

Los pequeños detalles de ajuste del movimiento de los fuelles (cadencia, y distancia de elevación del fuelle), son determinantes para obtener un sonido de cuco, que se aproxime al canto del cuco.

Los relojes de la Selva Negra eran portados por vendedores que viajaban buscando clientes, y llevando consigo los preciados relojes; se trataba de una profesión peligrosa. Era sabido que los vendedores llevaban consigo el dinero obtenido de la venta de los relojes, y no faltaban los asaltos.

fotografía 5: agujas talladas en hueso

Para los que deseen ampliar conocimientos sobre los relojes de cuco, es muy recomendable el libro: “Black Forest Clock maker and the cuckoo clock”, por KARL KOCHMANN.